Indemnisation UE 261 : le règlement (CE) n° 261/2004 expliqué
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Réponse rapide
Le règlement (CE) n° 261/2004 (« UE 261 ») accorde aux passagers des vols au départ de l'UE/EEE — et des vols vers l'UE/EEE opérés par des compagnies européennes — une indemnisation forfaitaire de 250, 400 ou 600 € en cas de retard important, d'annulation à bref délai et de refus d'embarquement, ainsi que des droits à l'assistance, au remboursement et au réacheminement. Il s'applique à toutes les compagnies au départ de l'UE et est mis en œuvre par un organisme national dans chaque État membre.
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EU261 s'applique à tout vol au départ de l'UE/EEE, et aux vols qui y arrivent avec une compagnie licenciée en Europe : 250 €–600 € par passager, selon la distance, pour un retard à l'arrivée de 3 heures ou plus, une annulation annoncée moins de 14 jours avant ou un refus d'embarquement.
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| Distance | UE / CH (règl. 261/2004) |
|---|---|
| Jusqu'à 1 500 km | 250 € |
| 1 500 – 3 500 km | 400 € |
| Plus de 3 500 km, deux aéroports UE/EEE | 400 € |
| Plus de 3 500 km | 600 € |
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Champ d’application (article 3)
Le règlement s’applique aux passagers :
- au départ d’un aéroport situé dans un État membre de l’UE (ainsi qu’en Norvège, en Islande et au Liechtenstein via l’accord EEE, et dans les régions ultrapériphériques telles que les Canaries, Madère, les Açores, La Réunion, la Guadeloupe et la Martinique) — quelle que soit la compagnie ;
- au départ d’un pays tiers vers un aéroport de l’UE/EEE, si la compagnie opérationnelle est titulaire d’une licence UE/EEE et qu’aucune indemnisation n’a été reçue en vertu du droit du pays tiers.
Il ne s’applique pas aux vols entre deux pays hors UE, aux vols vers l’UE opérés par des compagnies non européennes, aux billets gratuits ou à tarif réduit non accessibles au public, ni aux hélicoptères.
La Suisse est couverte par un accord distinct reprenant les mêmes règles (voir la page Suisse). Le Royaume-Uni a quitté le régime de l’UE le 1er janvier 2021 et applique désormais sa propre version, le UK261 ; les vols de l’UE vers le Royaume-Uni restent couverts par le règlement UE 261.
Les droits
| Situation | Indemnisation (art. 7) | Remboursement / réacheminement (art. 8) | Assistance (art. 9) |
|---|---|---|---|
| Refus d’embarquement (involontaire) | Oui, immédiatement | Oui | Oui |
| Annulation | Oui, sauf préavis de 14 jours ou plus, réacheminement proche ou circonstances extraordinaires | Oui | Oui |
| Retard ≥ 3 h à destination finale | Oui (CJUE Sturgeon/Nelson), sauf circonstances extraordinaires | Remboursement seulement après 5 h | Oui, après 2/3/4 h |
Montants (article 7)
- 250 € pour les vols de 1 500 km ou moins ;
- 400 € pour les vols intracommunautaires de plus de 1 500 km et tous les autres vols de 1 500 à 3 500 km ;
- 600 € pour tous les autres vols.
La distance est la distance orthodromique entre l’aéroport de départ et la destination finale (Bossen, C-559/16) : les vols avec correspondance se mesurent donc en ligne droite. La compagnie peut réduire le montant de moitié lorsque le réacheminement vous fait arriver dans les 2, 3 ou 4 heures de l’horaire initial.
Circonstances extraordinaires (article 5, paragraphe 3)
La compagnie n’est exonérée d’indemnisation que si elle prouve que la perturbation est due à des circonstances extraordinaires qui n’auraient pas pu être évitées même si toutes les mesures raisonnables avaient été prises. Les lignes directrices interprétatives de la Commission de 2016 et les arrêts de la Cour donnent des repères pratiques : pannes techniques, absence d’équipage et grèves internes sont des risques ordinaires de l’activité ; météo sévère, restrictions du contrôle aérien, menaces pour la sûreté, collisions aviaires et grèves externes sont généralement admises.
Mise en œuvre
Chaque État membre désigne un organisme national chargé de l’application (article 16) qui traite les plaintes relatives aux vols au départ de son territoire (et aux vols en provenance de pays tiers opérés par des compagnies européennes). De nombreux pays disposent aussi de dispositifs de médiation agréés dont les compagnies se sont engagées à suivre les décisions. Les tribunaux restent toujours compétents ; les délais de prescription sont nationaux et vont de 1 à 6 ans.
La réforme de 2027
Les institutions européennes négocient une révision du règlement 261/2004 — voir ce que la proposition changerait (en anglais). Tant qu’un règlement modificatif n’est pas publié au Journal officiel avec une date d’application, les règles actuelles s’appliquent inchangées à tous les vols. Le moteur de règles d’Horvera est versionné par date de vol : les vols passés sont toujours évalués selon les règles en vigueur au moment où ils ont été opérés.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le règlement EU261 ?
Le règlement (CE) n° 261/2004, la loi européenne qui fixe une indemnisation forfaitaire de 250 à 600 € par passager et des droits au remboursement, au réacheminement et à la prise en charge en cas de retard de 3 h et plus à l’arrivée, d’annulation à court préavis ou de surréservation. Il s’applique dans toute l’UE, en Norvège, en Islande et en Suisse.
EU261 s’applique-t-il aux compagnies non européennes ?
Oui pour les vols au départ d’un aéroport de l’UE — Emirates depuis Paris, United depuis Francfort. Pour les vols à l’arrivée dans l’UE depuis l’extérieur, seules les compagnies titulaires d’une licence européenne sont couvertes.
EU261 est-il toujours en vigueur au Royaume-Uni ?
Le Royaume-Uni l’a repris dans son droit national sous le nom de « UK261 », avec des montants en livres. Les passagers au départ du Royaume-Uni ont donc des droits équivalents, sous un régime distinct.
EU261 va-t-il changer ?
Une révision est en négociation entre les institutions européennes (la position du Conseil de juin 2025 proposait des seuils de retard plus élevés et des montants révisés). Tant qu’un règlement modificatif n’est pas publié avec une date d’application, les règles actuelles s’appliquent sans changement à tous les vols.
Sources
- Court of Justice of the European UnionCase C-559/16 Bossen v Brussels Airlines — the distance is the great-circle distance between the first departure and the final destination
- Court of Justice of the European UnionJoined Cases C-402/07 and C-432/07 Sturgeon v Condor and Böck v Air France — passengers of flights delayed by three hours or more may claim compensation
- European CommissionInterpretative Guidelines on Regulation (EC) No 261/2004 (2016/C 214/04)
- European Commission — DG MOVEAir passenger rights (including list of National Enforcement Bodies)
- European Parliament and CouncilRegulation (EC) No 261/2004 establishing common rules on compensation and assistance to passengers in the event of denied boarding and of cancellation or long delay of flights
- European Union — Your EuropeAir passenger rights
Dernière revue juridique : 12 septembre 2026 · Contenu mis à jour : 12 septembre 2026
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