Indemnisation de vol en Suisse : comment le règlement 261/2004 s'applique aux vols suisses

La base juridique

La Suisse n’est ni dans l’UE ni dans l’EEE. L’accord de 1999 entre la Communauté européenne et la Suisse sur le transport aérien intègre le droit aérien de l’UE en le listant dans une annexe. Le règlement 261/2004 y a été ajouté par la décision n° 1/2006 du comité mixte, avec effet au 1er décembre 2006. Les tribunaux suisses et l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC) appliquent le règlement avec les mêmes montants, les mêmes préavis et le même test des circonstances extraordinaires que dans l’UE.

Champ d’application

Sont couverts :

• tous les vols au départ d’un aéroport suisse (Zurich, Genève, secteur suisse de Bâle-Mulhouse, Berne, Lugano), quelle que soit la compagnie ;
• les vols depuis un pays tiers vers la Suisse opérés par une compagnie suisse ou UE/EEE.

Les vols de l’UE vers la Suisse relèvent du règlement UE 261 (départ de l’UE). Les vols de Suisse vers l’UE relèvent de l’application suisse du règlement ; montants et règles sont identiques.

La nuance sur les retards

Selon l’article 1er, paragraphe 2, de l’accord, la Suisse est liée par la jurisprudence de la Cour de justice de l’UE antérieure à la signature de l’accord (21 juin 1999) ; les arrêts postérieurs sont seulement « pris en compte ». La règle des trois heures pour les retards vient des arrêts Sturgeon (2009) et Nelson (2012) — postérieurs à la signature.

En pratique :

• l’OFAC considère les retards importants comme indemnisables et le dit dans ses guides ;
• la plupart des compagnies, dont SWISS, paient l’indemnisation des retards sur le modèle de l’UE ;
• si une compagnie refuse, le passager doit agir devant les tribunaux civils suisses, dont l’issue peut dépendre de leur lecture de la jurisprudence Sturgeon.

C’est pourquoi Horvera classe les réclamations pour retard en Suisse comme « potentiellement éligibles » plutôt que « probablement éligibles », tandis que les annulations et refus d’embarquement — inscrits dans le règlement lui-même — conservent une fiabilité normale.

Montants

Les montants sont ceux du règlement : 250, 400 et 600 € (avec le plafond de 400 € pour les vols de plus de 3 500 km entre deux aéroports UE/EEE/Suisse). Les compagnies paient souvent l’équivalent en CHF.

Mise en œuvre

• L’OFAC traite les plaintes relatives aux vols au départ de Suisse et peut prononcer des sanctions administratives contre les compagnies, mais ne peut pas leur ordonner de vous payer.
• Il n’existe pas de dispositif de médiation contraignant pour les vols suisses ; les tribunaux civils ordinaires (et la procédure simplifiée pour les petits litiges) tranchent les réclamations contestées.
• Les tribunaux suisses ont généralement appliqué un délai de prescription de deux ans aux réclamations des passagers, par référence à la Convention de Montréal ; considérez deux ans comme le délai de sécurité.

Conseils pratiques pour les vols suisses

• Réclamez d’abord par écrit auprès de la compagnie opérationnelle, en vous référant au règlement 261/2004 tel qu’applicable en vertu de l’accord aérien UE–Suisse.
• En cas de refus, déposez une plainte auprès de l’OFAC (utile pour le dossier) et envisagez une action en justice avant l’échéance des deux ans.
• Pour les vols vers la Suisse depuis l’UE, saisissez plutôt l’organisme national du pays de départ.